「サカタのタネ直営のガーデンセンター横浜のオリーブフェア」で書いたように、サカタのタネ直営の園芸専門店“横浜ガーデンセンター”にはじめて行ったとき、筆者のお目当てはオリーブの木だったが、オリーブのコーナーがなぜか寂しい状態になっていたため、２種のブルーベリーを買ってきた。そのブルーベリーのことをその後まったく書いていなかった。
横浜ガーデンセンターには、ノーザンハイブッシュ、サザンハイブッシュ、ラビットアイという３つのタイプのブルーベリーが並んでいた。まずは日本ブルーベリー協会編『ブルーベリー全書―品種・栽培・利用加工
ノーザンハイブッシュは、品種改良の歴史が最も古く、最も広く栽培されている。休眠打破のために必要な低温要求量（1.0～7.2℃以下の低温に遭遇する時間数）が多いため、栽培は冬季間の低温が確保できる地帯で勧められる。サザンハイブッシュの多くは、そんなノーザンハイブッシュとフロリダ州に自生し、低温要求量の少ないダローアイとの交配等によって育成された品種群で、冬季の気温が温暖な地帯でも栽培できる。ラビットアイはアメリカ南部に分布する野生種の改良種で、冬季が温暖な地帯で栽培されている。
そして、どの系統でも果実を確実に収穫するためには、同系統を２品種以上いっしょに栽培することを推奨される。そこで筆者は、サザンハイブッシュ系のジョージアジェムとガルフコーストを購入した。意識してその２品種を選んだわけではなく、元気そうな苗がたまたまその２品種だったのだが。
← こちらがその２品種。撮影したのは昨年（2016）の７月。手前がジョージアジェムで奥がガルフコースト。前掲同書では、２品種が以下のように紹介されている。ちょっと難しい表現もあるが、参考にはなる。
● ジョージアジェム：「ジョージア州沿岸平原試験場とUSDAとの共同育成で、1987年に発表。系統番号G-132とUS-75の交配種。
遺伝子の約25％はダローアイであるが、系統にノーザンハイブッシュのアッシュワース、アーリーブルー、ブルークロップが混合している。日本への導入は1988年。
低温要求量はおよそ350～500時間。樹姿は半直立性、樹勢および果実生産量は中位。成熟は関東南部では６月下旬頃から始まる。
果実は中粒。果皮色、果柄痕の状態、果肉のかたさ、および風味はいずれも良い」
● ガルフコースト：「USDA小果研究所（ミシシッピ州ポプラビレ市）による育成で、1987年に発表。系統番号G-180（ハイブッシュ）とUS75（ダローアイ×ブルークロップ）との交配種。日本への導入は1998年。
低温要求量はおよそ200～300時間。樹姿はやや開帳性であり、樹勢は強い。成熟は、関東南部で６月中旬頃から始まる。
果実は中粒。果柄痕の状態は普通。果肉のかたさ、および風味は良い」
← こちらは秋に紅葉したブルーベリー。この後、冬にはすべて葉が落ち、枝だけになる。
← こちらは、春になって花をつけはじめたブルーベリーのガルフコースト。
← こちらは、春を迎えたブルーベリーのジョージアジェムの花。
いまは花が徐々に実になりつつあるところなので、実がなったらまたお知らせすることにしたい。
《参照／引用文献》
● 『ブルーベリー全書―品種・栽培・利用加工
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