このブログでは、ガーデニングや食材、料理、自然、エコロジーなどに関わりのある本も取り上げていきたいと思う。ただ書評としてまとめるのはたいへんなので、章ごとにメモをとるようなかたちで紹介していくことにする。
ガーデニングで筆者が熱を入れているのがオリーブなので、最初はオリーブ関連の本を取り上げる頻度が高くなりそうだ。
最初に取り上げるのは、モート・ローゼンブラムの『オリーヴ讃歌
第一章のタイトルは「オリーヴの世界」。その多様な魅力が列記されていく総論的な内容で、まずは「かつてはオリーヴになど何の興味もなかった」著者が、その世界に引き込まれ、たちまち崇拝者に早変わりした「思いもよらぬ成り行き」について。
ローゼンブラムは1986年に、プロヴァンスに岩だらけの“ジャングル”５エーカーを購入し、その土地に「木苺の茂み、黄色い花をつけるエニシダ、オークの古木、黒焦げの梁がむきだしになった農家の廃屋などといっしょに、伸びすぎて枯れかかった二百本のオリーヴの木がついてきた」。その後の展開については第二章で詳しく語られる。
筆者がオリーブに惹かれるのは、人間との付き合いが長く、文化や歴史と深い関わりを持っているからだ。オリーブほどではないが、同様の理由でセージにも惹かれる。「先史時代から今日に至るまで、オリーヴは地中下位文化の隅々にまで浸透してきた」。オリーヴは、ユダヤ人、キリスト教徒、イスラム教徒にとって、神聖なものであり、知恵と豊穣と平和の象徴であるという。
そうなると気になるのが、その起源だ。「紀元前六〇〇〇年頃かそれ以降に、小アジアの農民が、野生のオリーヴを接ぎ木や挿し木で殖やし、栽培できることを発見した。ギリシアの島々でもオリーヴを栽培した。古代エジプト人もオリーヴを崇め、オリーヴの起源はナイル・デルタだという説もある」。
紹介される数字も興味深い（但し、本書が書かれたのは1996年なので、新しいデータではない）。「現在、世界には約八億本のオリーヴの木立がある。中国は二千万本で、フランスの四倍にあたる。アフリカの奥地、アンゴラにも小さなオリーヴの木立がある。オリーヴは六大陸に見られるが、九〇パーセントは地中海沿岸で栽培されている。オリーブ油といえばイタリアを連想するが、スペインの方が木の数は多い――イタリア人が欧州連合（EU）の補助金をもらうためにでっちあげた分を差し引けば、はるかに多い。しかもラベルにイタリア産としるされたオリーヴ油は、実際にはスペイン、ギリシア、トルコ、チュニジア産であることが少なくない」。
オリーヴ油の基本的な分類はぜひ頭に入れておきたい。「エクストラヴァージン・オリーヴ油とは、遊離脂肪酸（主としてオレイン酸）の酸度が一パーセント以下のものをいう。そのうえ、味、香り、口あたりも一級でなくてはならない。ヴァージン・オリーヴ油は、めったに市場では見かけないが、酸度が二パーセント以下のものを指す。いずれも「一番搾り」あるいは「ゴールドプレス」という搾油法で、収穫後すぐに搾ったオイルである」。「よく「ピュア・オリーヴ油」と表示されている、ただの「オリーヴ油」は、揚げ物や炒め物向きの精製油である。蒸気と化学溶剤とで「精製」し、風味と香りをつけるために上質のオイルとブレンドしてある」。
オリーヴには圧搾用と食用があるが、食用といっても「生の実は舌がちぎれるほど苦い」のだそうだ。だから様々な保存法が生まれる。それは文化によって千差万別で、「モロッコだけでも百通りのやり方がある」という。
本章では、ローマの博物学者プリニウスの『博物誌』、オルダス・ハクスリーのエッセイ「オリーヴの木」、ロレンス・ダレルの著作、ゴッホやセザンヌ、ルノワールといった画家の言葉などを通して、オリーヴの魅力が浮き彫りにされていく。
そして最後にヨーロッパ人とアメリカ人のオリーヴ観が対比される。アメリカ人にとってオリーヴは農作物の一種に過ぎず、漫画のキャラクターの名前にしてしまったが、“マティーニ”というカクテルを生み出すことによって、オリーヴの歴史において独自の地位を獲得することになった。ここではマティーニの起源とされるふたつのエピソードが紹介されている。
《参照／引用文献》
● 『オリーヴ讃歌』モート・ローゼンブラム 市川恵里訳（河出書房新社、2001年）
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